Comprendre les cotations d’escalade : un guide pour mieux choisir tes voies

Ressors tes chaussons du placard, c’est l’heure d’aller grimper ! Que tu aies passé l’hiver à t’entraîner en salle, à tracer des courbes en ski de rando ou simplement à hiberner (ça compte aussi), l’appel de la falaise se fait sentir. Mais avant de clipper ta première dégaine, encore faut-il savoir dans quoi tu t’engages car il ne suffit pas de faire des tractions et d’avoir un baudrier dernier cri pour réussir une sortie sur le caillou. Savoir lire et interpréter les cotes d’escalade est essentiel pour choisir une voie adaptée à ton niveau, progresser en toute sécurité et profiter pleinement de ta sortie en extérieur. Dans cet article, on t’aide à comprendre les différents systèmes de cotation, à repérer les pièges à éviter, et à mieux préparer tes projets, du 5a tranquille au 7c bien teigneux.

La signification des différentes cotations en escalade

Les cotations en France

En France, les cotations d’escalade sont un chiffre accompagné d’une lettre. Il s’agit des cotations d’escalade sportive libre.

Du 3 au 9, plus le chiffre est élevé, plus la cotation est difficile. On parle alors de degrés : par exemple, les voies en 7 font partie du 7ᵉ degré. La lettre qui suit le chiffre a,b,c apporte une précision. 6a est plus facile que 6b, qui est plus facile que 6c, qui est plus facile que 7a, etc. Un + peut également accompagner la cotation : 5a,5a+, 5b, 5b+, etc.

Pour te donner un ordre d’idée, voilà sommairement à quoi correspondent les cotations :

- 3 : Peu raide, il faut utiliser ses mains et avoir le pied montagne.

- 4 : Nécessite des bases pour poser ses mains et ses pieds. Idéal pour s’initier.

- 5 : Commence à vraiment demander des techniques d’escalade. On se perfectionne.

- 6 : L’escalade devient technique, premier dévers, surplomb, adhérence et petites prises. C’est le début des choses sérieuses.

- 7 : L’escalade est physique. L’exigence des prises et la variété des styles demandent une pratique assidue.

- 8 : Réservé aux très bons.nnes grimpeurs.euses. L’entrainement doit être très complet et rigoureux.

- 9 : Meilleur niveau mondial. La voie la plus dure enchainée est Silence, 9c, dans la cavité d’Hanshelleren en Norvège.

À noter qu’il s’agit ici des cotations en falaise et non en bloc.

Les cotations à l’étranger

Les systèmes de cotation varient d’un pays à l’autre. Voici quelques exemples de correspondance pour les cotations en falaise. UIAA correspond aux cotations utilisées dans de nombreux pays d’Europe. Il s’agit de l’échelle de cotation de la fédération internationale d’escalade.

Ce tableau est issu du site Grimper Malin

Les cotations : tout est relatif

Les cotations, c’est bien, mais ça ne fait pas tout. Il s’agit d’une indication pour évaluer la difficulté de la voie que tu t’apprêtes à grimper, mais ce n’est pas le seul élément à prendre en compte. Voici quelques éléments essentiels pour évaluer le mieux possible la difficulté d’une voie.

Le style d’escalade

Tu verras rapidement qu’un 6a en dalle et un 6a en fissure est totalement différent. Être à l’aise dans une cotation dans un certain style ne garantit pas la polyvalence et la maitrise de cette cotation dans tous les contextes. Chaque type de rocher a sa propre spécificité. Le granite, le calcaire, le grès, le conglomérat, etc. sont tous particuliers et demandent parfois du matériel spécifique. On préférera des chaussons rigides pour du granite et les coincements/fissures.

L’année d’ouverture, le lieu, l’ouvreur.euse

Il n’est pas toujours facile de trouver des renseignements sur ce point lorsque l’on découvre un massif.

Prenons l’exemple des aiguilles de Chamonix : les voies ouvertes par Rébuffat (années 50), ou les Pierre Alain (30's), André Contamine (50’s) peuvent être déroutantes. À cette époque, le niveau maximum étant le grade 6. Le référentiel est donc différent. Voici un exemple avec la Contamine Vaucher au Peigne (massif du Mont-Blanc).

Pour un 4 qui ne ressemble pas vraiment à un 4 en falaise, tu peux aller du côté de la traversée des Petits Charmoz.

Yannick Seigneur et Demaison dans les années 70, choisissaient une escalade globalement engagée. Il faut donc avoir de la marge dans la cotation annoncée. Leur réputation les précède ! Un exemple aux Tours d’Areu, la voie de la grotte/voieSeigneur (vallée de l’Arve). Il faut également s’intéresser au lieu : si tu vas grimper dans le Verdon, prépare-toi à un rocher exigent.

L’équipement participe à l’engagement d’une voie. Points espacés, escalade trad, etc. Tout cela change complètement la cotation.
Si tu souhaites en savoir plus sur l’escalade trad/traditionnelle où tu dois placer tes propres protections et ses cotations, n’hésite pas à consulter notre article de blog à ce sujet.

Les aléas de la montagne 

Il est ici question de l’escalade en falaise, il faut donc prendre en compte tous les aléas naturels.

Du côté de la météo, des rafales peuvent être déstabilisantes, comme une forte chaleur fait gonfler les pieds dans les chaussons. Méfiance aussi concernant la pluie de la veille et les falaises qui résurgent. Et nous n’évoquons pas le fait de grimper alors qu’il y a un risque d’orage, ce qui est généralement une mauvaise idée.

Il faut également prendre en compte la qualité et l’état du rocher. Attention, le calcaire se patine vite ! Et les adhérences en dalle sur du rocher poli, ce sont des sensations garanties. Le rocher peut également être d’une qualité douteuse lorsqu’il est instable. Avoir une prise qui reste dans la main n’est pas des plus pratique ni du plus rassurant. La fonte du permafrost qui garantit la cohésion du rocher entraine des chutes de pierre et du rocher qui bouge.

Et bien sûr, le facteur humain

Il y a des jours avec et des jours sans. Tu as beau être en pleine forme, il y a des jours où tu n’as aucune envie d’engager. Ce peut être frustrant, mais cela fait partie de la discipline. L’escalade est un sport où le mental occupe une place prépondérante. Renoncer, prendre un but est inévitable en montagne. Comme dit l’adage, « quand il y a un doute, il n’y a pas de doute ».

Redescendre et manger une glace en bas est aussi essentiel en escalade que grimper à vue son premier 7a. Bien sûr, d’autres facteurs peuvent entrer en compte. Reste toujours vigilant et humble. Après tout, nous sommes quand même en montagne.

‍Bien choisir sa falaise ou sa grande voie passe par l’étude des cotations de la voie

Elles te donneront une indication du niveau et de la technique requise. Mais plus que de simples chiffres et lettres, il faudra faire attention à l’équipement, à la nature du rocher, ou encore à la forme du moment. Et petite subtilité, le système de cotation en escalade varie d’un pays à l’autre. Voyons comment l’application Whympr va devenir ton indispensable en escalade.

Whympr : ton allié pour éviter les traquenards en escalade

Envie de découvrir des sites d’escalade et d’emporter toujours avec toi le topo de ton secteur ? Whympr est fait pour toi. Whympr est une application exclusivement mobile qui réunit tous les outils pour préparer une sortie en montagne ou outdoor, qu’il s’agisse d’escalade, de ski de rando, d'alpinisme, de randonnée pédestre, etc. 

Des descriptions de grandes voies et de falaises

Parmi les nombreuses fonctionnalités, tu vas retrouver 100 000 itinéraires et points d'intérêt. Pour ne faire apparaitre que les sites d’escalades sur la carte tu vas pouvoir utiliser le filtre « escalade » pour que seules les falaises apparaissent sur la carte. En te géolocalisant sur la carte, tu vas visualiser les sites d’escalade autour de toi.

Voici un tutoriel pour trouver facilement des voies dans Whympr.

Les filtres pour l'escalade et les cotations

Et pour un résultat encore plus précis, choisi ton niveau dans les filtres (débutant, moyen, avancé, expert) pour que seuls les itinéraires avec les cotations qui t’intéressent apparaissent.En visualisant en un clin d’œil sur la carte les couennes et les grandes voies, tu pourras découvrir de nouvelles falaises et préparer tes vacances. 

Voici un petit tutoriel pour utiliser les filtres dans Whympr.

Les Topos Pro : des topos numériques rédigés par des professionels.elles

Si tu souhaites accéder à des topos rédigés par des professionnels, tu peux acheter sur Whympr des Topos Pro.

Le concept est de proposer des topos pour toutes les activités outdoor (alpinisme, ski de rando, randonnée pédestre, escalade, etc.) au format numérique et adaptés à l’interface de l’application. Pour cela, Whympr travaille avec des éditeurs.ices partout enFrance.

Les Calanques/Belledonne/les gorges du Destel avec VTOPO (escalade, rando), le Verdon avec CQFD Éditions (escalade), Ekiproc pour la Vallée de l’Arves/les Aravis/vallées du Giffre, Foron, Risse (escalade), JMEditions pour Chamonix (alpinisme), la maison d’édition Vamos pour les sites d’escalade autour de Chamonix.

Comme pour un livre papier, une partie de la vente des ToposPro est reversée aux auteurs.ices. Ces bénéfices rémunèrent directement leur travail et permettent, par exemple, l’entretien des falaises d’escalade. Tu peux les acheter à l’unité ou au pack (livre entier) et les télécharger hors-ligne.

Voici une vidéo pour tout savoir sur les Topos Pro dans Whympr.

Avec Whympr Premium, tu auras accès à de nombreuses fonctionnalités

La météo (grâce à meteo blue, 4 jours en arrière et les 4jours à venir), de nombreux fonds de carte partout dans le monde dont l’IGN, de nombreuses fonctionnalités de trace (enregistrement GPS, création d’une trace GPX depuis l’app, etc.), la possibilité de mettre des itinéraires hors-ligne, utiliser des filtres d’itinéraires par niveau de difficulté et activité, l’accès à 23000 web cam partout dans le monde, et bien plus encore…

Prends ton baudrier, ton casque et tes dégaines, il est temps d’aller grimper

Couenne, grande voie, escalade en trad… Tu vas forcément trouver ton bonheur cet été. Ne fais pas de bétise, mets bien de la crème solaire et n’oublie pas, les cotations ne font pas tout. Elles sont justes une indication de la difficulté, mais ne sont pas le seul facteur à prendre en compte pour choisir une falaise ou une ascension. Et surtout, il ne s’agit que d’un chiffre et d’une lettre. Il ne faut pas être démoralisé, car on pensait grimper du 6a et que l’on s’est pris une rouste en grande voie ! L’escalade ne se résume pas à une cotation, c’est un moment en montagne avec des amis qui se finit souvent par une bière. Alors profite bien de ton été, avec bien sûr Whympr dans ta poche ! Nous attendons impatiemment de lire tes sorties sur Whympr, et surtout, reste bien prudent.e !